Na het neerschieten van de U-2 door Rusland in 1960, begon Amerika in het diepste geheim met de ontwikkeling van een opvolger. Natuurlijk moest dit toestel in staat zijn om zo onopgemerkt mogelijk boven vijandelijk gebied te vliegen. De codenaam van de YF-12A was "The Thing". In de loop der jaren zijn er diverse wijzigingen aangebracht. Dit type, de YF-12A, neemt deel aan het American Improved Interceptor Program. Hij is uitgerust met ASG-18 Pulse-Doppler rader, infrarood apparatuur en 8 AIM-47A langeafstand luchtdoel raketten.
